按照物質在磁場中的行為，即物質磁性以它對磁場的反應，以磁化率的特點來進行分類。抗磁性物質的磁化率是負的，其數值在順磁性物質的磁化率大於零，鐵磁性物質的磁化率很大，可達104數量級。也可以依照零磁場中的磁矩值對磁性材料進行分類：每個原子的磁矩為零的材料為抗磁性物質：每個原子的磁矩不為零，但很多原子的磁矩的平均值為零的材料為順磁性物質：平均磁矩不等於零的材料為鐵磁性物質。